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第四十一回 任小姐单填绝命词 水夫人双种连城玉
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,转祈椽笔;警其亥豕,付之枣梨。俾吹箫秦女,
深怜翠黛多愁;记拍吴娘,太息红颜薄命;当时嗟穗帐之悬,没世致瓣香之祝。则鼠肝
虫臂,犹切衔环;白骨青磷,还思结草;有如此日,敢在下风!鸾姊素姊两同盟妆次。
愚妹任湘灵裣衽拜稿
鸾吹、素娥忍痛看完,又露出一幅短笺,楷书七律一首,其诗云:
雪天鸿去爪无痕,从此深闺静掩门。
一镜愁颜消白昼,几声长叹过黄昏。
梦于身后终难觉,冷到心头孰可温。
但听三更啼杜宇,不须酾酒更招魂。
江陵女子任湘灵绝命辞,留奉有心人一览。戊子孟冬望后一日,滴泪和墨,潦
草成书。正月照东楹,漏下四鼓时也。
鸾吹、素娥看到伤心之处,那里还顾得湘灵悲感,扑簌簌的只顾吊下泪来。素文也是垂泪不已。鸾吹将笺交付素娥,泣对湘灵道:“妹子宽心,病还要好起来,怎说出这尽头话?倘有意外之事,你所言,我句句记得,转达文兄,决不负托也!”素文含泪,溜出外间,略用了些饭。鸾吹因要解手,素文领向自己房中。跟来的丫鬟,被晴霞邀去吃饭。单剩素娥一人,坐在湘灵床沿,湘灵垂泪道:“妹子有一句话,只是说不出口来;二姐姐,你可怜见妹子死得不明不白,容妹子说了罢。”素娥道:“呵呀,你说甚话来”你有话,只顾说,兀的不教我心疼死也!”湘灵道:“左右没人在此,妹子是将死之人了!妹子与文……”湘灵说到那里,只缩住了口,顿了一顿,说道:“虽是媒妁未通,然已亲承父母之命;妹子此身,已有所属。姐姐若能见怜,怎样着落妹子死后魂灵,不至东西荡?《左传》说:‘鬼犹求食!’可怜妹子是个无祀孤魂了呢!”说到那里,湘灵心头一股冷气,直寒起来。素娥打动愁肠,泪如泉涌,说道:“妹子,你不要说了!但恐愚姊命薄,你之前车,即我之后辙耳!我从前病中,也作此想,求过他来,曾许我立嗣承祀。妹子,你真个有些三长两短,方才这话总在我身上!田氏大娘合璇姑姐姐,都是情重之人,决不使你做若敖之鬼便了!”湘灵回过气来,说道:“若得如此,死亦瞑目矣!”凑着鸾吹等进来,便不言语。临别时,鸾吹等难舍难分,连着两家丫鬟,都流泪不已。到了家中,鸾吹与素娥商议,要将湘灵病势,禀知水夫人,先行定礼,冲一冲喜,这病还有救头,前日母亲虽怕泄漏,如今事已至急,只得再去哀求,想母亲必不仍执前见。素娥道:“妹子正有此意,后日就是望日,我们朔日未到,这次断不敢缺,乘便进言,务期必妥便了。”
鸾吹等到这日,天未明,就起来梳洗上轿,辰刻就到了西庄,进去见了水夫人、阮氏。只见冰弦走来,向水夫人耳边说了一句。水夫人看着素娥道:“二小姐来得正好,二媳今早忽然腹痛,这会更觉紧些;可替他一诊,看是弄胎还是临产?”素娥领命进房,诊毕出禀说:“脉已离经,期甚近矣;可用一服回生丹,烧些益母草汤、人参汤伺候,今日夜里便得喜信。胎气尚旺,印堂明润,唇红音利,可保平安。”水夫人便留两人过夜。两人帮着料理襁褓、蓐草、汤药、参苓诸事,忙忙碌碌,把湘灵之事竟未提起。到黄昏时分,痛阵来得紧了,鸾吹早已唤到收生。收生妇吩咐生起火盆,烧好热水,诸色齐备,那痛阵便一阵紧似一阵,腰间就似打折的一般,眼内火都爆将出来。田氏因是头生,十分害怕。水夫人道:“休得着慌,这是时候到了!’正在吩咐收生,伏侍坐草。忽听庄外人声鼎沸,大家惊异,未及查问。只听房里呱的一声,收生婆口中连称:“恭喜了,一位小相公!”素娥笑嘻嘻走出外房,向水夫人贺喜道:“太夫人万福,娘娘上床平安,小舍人大耳丰颐,河目海口,真富贵之相也!”古心在外知道,自去焚香点烛,拜谢天地祖宗。素娥进房,料理产妇汤水。冰弦看着收生婆包扎孩子。水夫人问是甚时候,鸾吹道:“月正中天,寒冬夜长,是亥初时分了。”文虚便去埋胞,阮氏便督率文妪等整备酒饭,举家忙乱欢喜,到五更方睡。
次日,鸾吹、素娥进来晨省,听西边房里啼哭声如洪钟,惊异道:“怎初生孩子,有这等大声?昨夜女孩儿们出去,丫鬟说:‘临产之时,庄屋上红光罩满,直透半空,各村误认,都来救火。’此儿之贵,不比寻常!母亲、二哥之福,真无量也!”水夫人道:“玉佳此时,不知竟作何状?豺狼当道,刻刻危机,我躬不阅,遑恤我后耶?”鸾吹等触起愁杯,咨嗟不已。正要说及湘灵之事,只见秋香飞报:“大相公书房中来了一个奇人,是望气的,说我们庄上有祥瑞之气,应在大相公身上;如今大相公留他吃饭哩。”水夫人笑道:“这是昨夜红光惹出来的事了!九流之中,最多奸人依草附木,怎便与他认识起来?”秋香出去了一会,又来报说:“大相公领着那人,到屋后来听小舍人的哭声哩。”水夫人不悦道:“大郎怎这样没正经?初生孩子,领甚人听甚哭声?贵贱寿夭,定乎命,而根乎心,岂徒在声音相貌间哉?”正待着人去唤古心,秋香道:“大相公来了,现在院子里。”
水夫人带怒走出中间来,却见古心拿着一封书信,堆着一面笑容,说道:“母亲,这是二弟的手禀,洪长卿寄来,现在外边求见母亲哩。” 水夫人变怒为喜,忙拆开,看完,方知素臣救出鹣鹣、石氏,至保定得旨,观水令其进京,以至直言致祸,谢红豆谏救,免死安置,并东宫赠银诸事。以手加额道:“原来东宫幼年,如此仁明,国本既定,杞人之忧可免矣!洪长卿与汝弟至交,且为此书,亲身到此,我当见而谢之。”古心答应先出。水夫人将书递与鸾吹等看过,素娥又拿进西间与田氏看了,无不欢喜称庆。鸾吹因把湘灵病重,及与素娥商议,欲求水夫人定婚冲喜之事述了一遍,道:“长卿此来,必为任小姐作伐,万望母亲慨允!”水夫人点点头,急换衣服,出至澹然堂轩后。长卿已站在中常,鹄立多时。等得夫人转出屏风,忙设交椅,以子侄之礼拜见后,即将怀恩之言细述一遍,道:“二兄此番出京,一路都有夫马供应,不比寻常迁谪之人有风尘之苦、跋涉之艰,伯母可免忧虑!”水夫人道:“小人之情,百变未已;暗中之祸,片刻难防;与吾儿为难者,何等奸恶,敢比之寻常迁谪乎?昔裴度、武元衡身为宰相,扈从众多,且在朝堂万目之地,尚为奸人所伤;况吾儿以只身远投荒徼乎!但死生有命,同一贼也,元衡死,而裴度独不死;夭寿不贰,修身以俟之,无畏首畏尾之理!
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